El atleta etíope Haile Gebrselassie ha sido galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes, tras imponerse en la votación final del jurado a las que llegaron también Raúl González, el equipo español de natación sincronizada, la ciclista francesa Jeannie Longo y la candidatura conjunta de los montañeros Edurne Pasaban y Reinhold Messner.
Haile Gebrselassie, premio Príncipe de Asturias de los Deportes y leyenda viva del atletismo, tiene garantizado un espacio en los anales del primer deporte olímpico no sólo por su condición de mejor fondista de la historia, sino también por haber llevado su carrera al grado máximo de profesionalidad. Desde los tiempos de Carl Lewis, el atleta más laureado de la historia olímpica, ningún otro competidor como Gebre, ha sabido compatibilizar la excelencia en los resultados con una rara habilidad para triunfar en las relaciones públicas y en los negocios. Tiene en su haber dos medallas de oro olímpicas y cuatro títulos mundiales en 10.000 metros, además del vigente récord mundial de maratón (2h03:59), y el Premio Principe de Asturias le llega a Gebrselassie cuando está a punto de finalizar su trayectoria deportiva. Incluso ya amagó con la retirada en el pasado mes de noviembre cuando estaba deprimido después de abandonar, lesionado, el maratón de Nueva York. Pero fu su agente, Jos Hermens, el que le convenció para que aplazara su adiós hasta después de los Juegos de Londres 2012. Cuando Gebre se retire definitivamente, se habrá ido la sonrisa del atletismo, un hombre de 1,63 metros de estatura, 55 kilos de peso y unas desproporcionadas largas piernas que -se bromea en el mundillo atlético- le cuelgan directamente de las axilas.
Gebre nació en Arsi (Etiopía) el 18 de abril de 1973, hijo de un granjero en una familia de diez hermanos, y desde muy pequeño acudía corriendo a la escuela, situada a 10 kilómetros de su casa. No es extraño, por tanto, que sus mayores éxitos hayan sido en esta distancia.
